英 /ˈfraɪtnɪŋ/美 /ˈfraɪtnɪŋ/
adj. 形容词
令人恐惧的；可怕的；骇人的
frightening 的核心含义是“令人恐惧的”，指某事物或情境能够引发人的害怕、惊恐或不安。它由动词 frighten（使害怕）的现在分词演变而来，最初表示“使害怕的过程”，后来转为形容词，强调“具有使人害怕的性质”。在具体使用中，它可以指直接的威胁，如“a frightening storm”（可怕的暴风雨），也可以指心理上的冲击，如“a frightening thought”（令人惊恐的想法）。从本义到引申义，它从描述具体危险扩展到描述抽象概念，如“frightening speed”（惊人的速度），此时“恐惧”的含义减弱，更多强调“程度之深，令人不安”。
frightening 源自中古英语 frighten，其词根 fright 来自古英语 fyrhtu，意为“恐惧、害怕”。后缀 -en 构成动词，表示“使……”，-ing 构成形容词，表示“令人……的”。因此，frightening 字面意思为“令人恐惧的”。记忆时，可联想“fright”（惊吓）加上“-ening”（使……的），即“使人惊吓的”。
frightening 在多种场景中都有使用，但语气和含义略有差异。在日常口语中，它常用来表达个人感受，如“That movie was really frightening.”（那部电影真吓人），带有主观色彩。在新闻报道中，它用于描述客观事实，如“The frightening rise in crime rates”（犯罪率令人惊恐的上升），强调事实的严重性。在文学作品中，它常用于营造氛围，如“a frightening silence”（可怕的寂静），带有修辞色彩。在学术写作中，它较少使用，若出现则多形容数据或现象，如“a frightening rate of extinction”（灭绝速度令人震惊），语气较为正式。商务邮件中不常用，除非涉及安全风险等严肃话题。
frightening 是形容词，常作定语或表语。作定语时，修饰名词，如“a frightening experience”；作表语时，主语通常为事物或事件，如“The news is frightening.”。它通常不用于修饰人（指人感到害怕，应用 frightened）。常见句型包括“It is frightening to do sth.”（做某事令人害怕）和“find sth. frightening”（觉得某事可怕）。易错点：混淆 frightening 和 frightened，前者表示“令人恐惧的”，后者表示“感到恐惧的”。另外，frightening 后接 that 从句时，从句用陈述语气，如“It is frightening that he didn't care.”，不可用虚拟语气。
frightening 与 scary、terrifying、horrifying、alarming 等近义。scary 口语化，程度较轻，如“a scary story”；terrifying 程度更重，强调极度恐惧，如“a terrifying ordeal”；horrifying 强调震惊和厌恶，如“horrifying violence”；alarming 强调引起警觉，如“an alarming trend”。frightening 介于 scary 和 terrifying 之间，通用性强，既可用于日常也可用于正式场合。选择时，需根据恐惧的强烈程度和语境正式性。
frightening 属于中性偏正式形容词，语域中等，适用于大多数书面和口语场合。它带有负面色彩，描述令人不快的事物。常见误用包括：用 frightening 形容人（应使用 frightened），或在比较级中误用 more frightening 而非 frightful（但 frightful 是另一个词）。另外，在强调“非常”时，可说“absolutely frightening”或“downright frightening”，但不要与“very”连用（口语中可接受，但正式写作中慎用）。