英 /ˈkəʊbɒl/美 /ˈkoʊbɔːl/
n. 名词
面向商业的通用语言；COBOL编程语言
COBOL 是“Common Business-Oriented Language”的缩写，意为“面向商业的通用语言”。其核心含义是一种专为商业数据处理设计的编程语言，强调文件记录处理、批量运算和报表生成。该语言诞生于1959年，由美国国防部主导的委员会开发，旨在创建一种跨厂商、易于维护的商用编程语言。其引申含义包括：1）作为历史悠久的编程语言，常指代遗留系统；2）在当代语境中，象征稳健但略显过时的技术栈；3）在行业讨论中，代表对旧系统维护和现代化改造的挑战。各义项之间由具体技术实体延伸到文化象征，再延伸至行业现象。
COBOL 是首字母缩略词，由“Common Business Oriented Language”的首字母组合而成。其中“Common”表示通用性，“Business”强调商业应用，“Oriented”意为面向，“Language”指编程语言。该词于1959年由美国数据系统语言协会（CODASYL）正式命名，旨在统一当时纷乱的商用编程语言。记忆时，可将“COBOL”拆解为“COmmon Business Oriented Language”，并联想其“面向商业”的核心定位。注意，该词通常全大写，但在非正式场合也可写作“Cobol”。
COBOL 主要出现在技术文档、行业报告、学术论文以及涉及遗留系统的商务讨论中。在技术文档中，它指代具体的编程语言，语气客观中性；在行业报告中，常被提及为大型机（mainframe）上的主力语言，带有历史厚重感；在商务邮件中，可能涉及COBOL系统的维护或迁移，语气务实；在新闻报道中，偶尔出现于关于“技术人才短缺”或“政府系统老化”的报道，带有危机色彩；在学术论文中，可能从编程语言历史或软件工程角度分析，语气严谨。日常口语中极少使用，除非在IT从业者讨论技术栈时。
COBOL 作为名词，通常不可数，常用单数形式，如“COBOL is a compiled language.”。它常作定语修饰名词，如“COBOL program”、“COBOL developer”。在句子中可作主语、宾语或介词宾语。常见句型包括：“COBOL is used for business applications.”、“He writes in COBOL.”。易错点：不要与“Cobol”混淆大小写，正式场合应全大写；该词无复数形式，不要写作“COBOLs”。
与 COBOL 相近的词有 FORTRAN、BASIC、C、Java 等编程语言。FORTRAN 同样历史悠久，但主要用于科学计算，而 COBOL 侧重商业数据处理；BASIC 为初学者设计，语法简单，而 COBOL 语法冗长；C 语言通用性强，但缺乏COBOL对文件处理的专门支持；Java 是现代企业级应用常用语言，而 COBOL 多存在于遗留系统。选择时，当讨论商业数据处理时，COBOL 最为贴切；讨论科学计算时用 FORTRAN；讨论现代应用开发时用 Java 或 C。
COBOL 属于中性术语，但在技术语境中可能带有“过时”的隐含色彩，使用时需注意语境。在提及“COBOL legacy system”时，可能暗示系统老旧、维护成本高。常见误用包括：将其当作动词（如“COBOL the program”），或误认为其已完全淘汰——实际上大量银行、保险和政府系统仍在使用。此外，避免在非技术场合随意使用，以免造成理解障碍。