华语梦英语

by letter

英 /baɪ ˈlɛtə/美 /baɪ ˈlɛtər/

介词短语

按字面意义；逐字地；通过信件

词义解析

短语“by letter”有两个主要义项。其一为“按字面意义”，强调对文字的理解严格遵循其表面意思，不引申、不比喻。例如，“take it by letter”即“从字面意思理解”。其二为“通过信件”，指以书面信件作为沟通或传递信息的方式，区别于口头、电话或电子邮件等。这两个义项看似不同，但都源于“letter”一词的双重含义：字母/文字和信件。本义“按字母”引申为“按字面”，而“信件”义项则直接取自“letter”的另一常用义。

词源解析

该短语由介词“by”和名词“letter”构成。“by”表示方式或手段，如“by bus”（乘公交车）。“letter”源自古法语“letre”，最终源自拉丁语“littera”，意为“字母”。最初“by letter”可能指“一个字母一个字母地”，后来引申为“按字面意义”。至于“信件”义项，是因为信件是由字母（字母）组成的书面信息。记忆时，可联想“letter”的双重含义，将“by letter”与“字面”和“信件”联系起来。

适用语境

“by letter”的两个义项使用场景不同。“按字面意义”多用于学术写作、法律文本或正式讨论中，强调解读的准确性，语气严谨。例如，在文学批评中，评论家可能会说“The metaphor should not be taken by letter.”（这个隐喻不应按字面理解。）而“通过信件”则常用于商务邮件、日常交流或新闻报道中，描述沟通方式，语气中性。例如，“Please confirm by letter.”（请以信件确认。）在口语中，该义项较少用，但偶尔出现，如“He communicates by letter.”（他通过信件交流。）

语法说明

“by letter”是介词短语，在句中常作方式状语或后置定语。作状语时，修饰动词，如“send by letter”（通过信件发送）。作定语时，修饰名词，如“communication by letter”（通过信件的交流）。注意，当表示“按字面意义”时，常与动词“take”搭配，构成“take something by letter”，也可说“by the letter”，但后者更强调“一字不差”。易错点：不要将“by letter”与“to the letter”（不折不扣地）混淆，后者强调完全遵守。

相似词辨析

与“by letter”（按字面）近义的词有“literally”和“verbatim”。“literally”常用于强调字面意思，但口语中常被夸张用法弱化，而“by letter”较为正式，多用于书面语。“verbatim”强调逐字逐句，与“by letter”在“一字不差”上相近，但“verbatim”更常用于引用原文。与“by letter”（通过信件）近义的词有“in writing”和“by mail”。“in writing”范围更广，包括电子邮件、传真等；“by mail”则特指邮政系统，而“by letter”强调信件形式，不限于邮寄方式。

易错提醒

“by letter”语域中性偏正式，在口语中不常用。“按字面意义”的用法多出现在学术或法律语境，带有严谨色彩，无褒贬。“通过信件”的用法在现代语境中略显正式，因为电子邮件已普及，但仍在正式场合使用。常见误用：将其与“by the letter”混淆，后者意为“严格地”，如“follow instructions to the letter”。另外，不要将“by letter”用于“通过电子邮件”的语境，应使用“by email”。

常见搭配

用法示例

  1. The contract must be signed by letter, not by email.合同必须通过信件签署，而不是通过电子邮件。
  2. Take his words by letter; he means exactly what he says.按字面理解他的话；他说的就是他的真实意思。
  3. She prefers to communicate by letter because it feels more personal.她更喜欢通过信件交流，因为感觉更亲切。
  4. In legal documents, phrases are often interpreted by letter.在法律文件中，短语通常按字面意思解释。
  5. We received the news by letter, which took three weeks to arrive.我们通过信件得知这个消息，信花了三周才到。

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